目前,污水处理的技术尽管有很多,但最基本的作用原理有三项,即分离、转化和利用。分离,采用各种技术方法,把废水中的悬浮物或胶体微粒、微滴分离出来,从而使污水得到净化,或者使污水中污染物减少到最低限度。转化,对于已经溶解在水中,无法"取"出来或者不需要"取"出来的污染物,采用生物化学的方法、化学和电化学的方法,使水中溶解的污染物转化成无害的物质(如转化成H20、CO2、CH4、NO等等),或者转化成容易分离的物质(如沉淀物、附着物、上浮物、不溶性气体等等)。总之,使水中污染物发生有利于治理的化学、生物化学变化。利用,有些污水(主要是高浓度的),未经处理或者稍加处理有可能找到新的用途,可以成为有用的资源,用于再制造、再加工,从而解决污水治理的问题。